Президент США Дональд Трамп поставил задачу перед NASA — к 2030 году создать постоянную базу на Луне. Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства пересматривает стратегию освоения космоса, чтобы ускорить возвращение человека на спутник Земли и закрепить за США лидерство в новой лунной гонке.
На мероприятии NASA Ignition представители агентства представили обновленные планы. В фокусе — испытания ядерных установок в космосе, воплощение передовых научных проектов и ускорение миссий Artemis. Администратор NASA Джаред Айзекман заявил, что конкуренция между странами становится жёстче, и успех будет измеряться месяцами, а не годами.
Поэтапный план строительства лунной базы начинается с доставки роверов, научного и технологического оборудования для изучения энергоснабжения и систем связи на Луне. На следующем этапе планируется возведение частично обитаемых сооружений и регулярные грузовые рейсы, включая сотрудничество с японским агентством JAXA, предоставляющим специализированные роверы.
Завершающая фаза предусматривает масштабные поставки оборудования и отправку людей для обеспечения постоянного присутствия человека, которое позволит перейти от краткосрочных экспедиций к постоянной работе базы. NASA уже установило партнёрства с Италией и Канадой, планируя расширить сотрудничество в областях обитаемых модулей и логистики.
В соответствии с указом от декабря прошлого года, постоянный лунный форпост станет опорой для будущих миссий на Марс. Для сосредоточения ресурсов NASA приостанавливает разработки космической станции Gateway, запланированной на 2027 год. Цели миссии Artemis III изменены: вместо посадки на Луну, она будет посвящена испытаниям в околоземной орбите. Вторая высадка людей, Artemis IV, намечена на 2028 год. После этого агентство планирует отправлять лунные миссии каждые шесть месяцев с минимум одной попыткой посадки ежегодно.
Помимо лунной программы, NASA готовится запустить первый межпланетный аппарат с ядерным двигателем — Space Reactor-1 Freedom, направляющийся к Марсу к 2028 году. Этот аппарат проверит новые технологии для долгих полётов в условиях слабого солнечного освещения. На Марсе он выпустит группу мини-вертолетов Skyfall для исследования поверхности.
Среди научных проектов NASA выделяет космический телескоп имени Нэнси Грейс Роман, направленный на изучение тёмной энергии. Миссия Dragonfly представит ядерный дрон-октокоптер к спутнику Сатурна Титану, который в 2034 году отправится изучать условия, способные поддерживать жизнь.
Европейское космическое агентство совместно с NASA запустит марсоход Rosalind Franklin в 2028 году, оснащённый масс-спектрометром для поиска органических соединений на Красной планете. Также в следующем году ожидается запуск миссии по изучению конвективных штормов на Земле с целью улучшения прогноза экстремальной погоды.
Таким образом, NASA ставит перед собой амбициозные задачи по расширению присутствия человека в космосе и развитию новых технологий, усиливая сотрудничество с международными партнёрами.